Etape 4 - Au sommet du Vésuve

Samedi 6 février 2016. 10 h 30. Notre bus, le Vesuvio Express est à l'heure. Plein comme un oeuf. Quelque chose me dit que nous ne sommes pas les seuls à connaître la combine... Derrière la fenêtre du bus, on aperçoit tout là-haut le sommet du Vésuve. "Oui, c'est bien là-bas qu'on va, Marinette !" Le temps de sortir de la ville et on commence à enchaîner une succession de lacets pour grimper la côte qui mène au pied du sommet. Quelque chose me dit qu'il vaut mieux que le chauffeur ne manque pas un virage. Impressionnant !

Bon, au bas de la montée, c'est un peu la foule qui se prépare à grimper. L'ascension est plutôt facile et ne présente aucune difficulté majeure. Il suffit juste d'être dans une bonne condition physique. Bref, un vrai moment de bonheur. N'est-ce pas, Marinette ?

Allez zou, on continue notre ascension. Pas besoin d'aller bien haut quand même. Le Vésuve culmine à 1.281 mètres. Même s'il est plus jeune que l'Etna ou le Stromboli, il reste tout de même le plus célèbre des volcans d'Europe pour sa fameuse éruption d'août 79 ap. J.-C. qui détruisit Pompéi et Herculanum. C'est oublier pourtant l'éruption de 1631, la dernière, qui fut aussi la plus meurtrière avec plusieurs milliers de morts... Entre 1660 et 1929, le volcan est entré 18 fois en éruption avec jets de cendres et coulées de lave à la clé...

Une chose est sûre, l'ascension du volcan est un moment fort. La vue sur la baie de Naples qui nage en contrebas est magique. Au loin, on peut même voir l'île de Capri.

Au bout d'une quarantaine de minutes, nous voici enfin au sommet du volcan***. Wouah ! Quelle vue magnifique sur la baie de Naples. Du cratère s'échappent de toutes petites fumerolles, preuve que le Vésuve ne demande qu'à se réveiller d'un jour à l'autre...

Depuis le sommet, la vue plongeante sur le cratère - 600 m de diamètre pour 300 m de profondeur - est impressionnante. La dernière éruption eut lieu du 18 au 30 mars 1944. Le jour-même des bombardements alliés. De nombreux soldats américains s'agenouillèrent à bord des bateaux de débarquement, vyant dans cette incroyable coïncidence un signe de Dieu. Ses vapeurs et sa lave détruisirent complètement le village de San Sébastiano, qui fut tout simplement reconstruit au-dessus de la coulée de lave.

Allez, après cette belle découverte, on profite d'un banc dressé près du cratère pour faire une pause ensoleillée. Un vrai moment de grâce et de paix avec vue plongeante sur la baie couleur turquoise. Au bord du cratère, nous sommes seuls au monde, loin de la cohue qui s'en va au bout du sentier de randonnée pour tenter d'apercevoir les ruines de Pompéi au loin...

Après ce beau moment de grâce, on marche encore un peu au bord du cratère et on profite de la vue. Les fumerolles s'échappent encore du cratère... Selon les spécialistes, la prochaine éruption sera de type explosif et catastrophique, car le conduit reliant la chambre magmatique au cratère est obstrué de millions de tonnes de matière... Comment la baie de Naples pourra-t-elle être évacuée à temps ? On n'ose l'imaginer...

Allez, après une bonne heure et demi passée au bord du cratère, il est grand temps de redescendre pour remonter à bord du Vesuvio Express. Le chemin du retour est à couper le souffle. Le sentier est nu et tapissé de petites pierres de lave. Les pentes du Vésuve, classées parc naturel, sont très fertiles. On y dénombre plus de 900 espèces végétales sauvages qui ont peu à peu remplacé les vignobles.